이낙연, 서울·부산시장 공천 한다지만…패배 땐 거센 '후폭풍'

지난 10월 21일 오전 국회에서 열린 더불어민주당 최고위원회의에서 이낙연 대표가 모두 발언을 하고 있다.ⓒ데일리안 박항구 기자

이낙연 더불어민주당 대표가 고(故) 박원순 전 서울시장과 오거돈 전 부산시장의 성추행 사태로 실시되는 내년 4월 서울·부산시장 보궐선거에 후보를 내기로 방침을 정했지만, 속내는 복잡하다는 게 당 안팎의 분석이다.

비판 여론에도 불구하고 당헌을 뜯어고쳐 서울·부산시장 보궐선거에 후보를 냈는데 만약 두 곳 모두 야당에 뺏기게 되는 결과를 얻게 된다면, 여권의 유력 대권주자로서 이 대표의 입지는 크게 흔들릴 수밖에 없다는 지적이다.

게다가 '미니 대선'으로 불리는 두 곳 선거에서 민주당이 패한다면, 문재인 대통령의 '레임덕'이 본격적으로 시작되는 것은 물론 차기 대선에서 '빨간불'이 켜지는 만큼, '문재인 정부 계승'을 천명한 이 대표 입장에선 굉장히 부담스러울 수밖에 없는 상황에 놓이게 된다.

이 가운데 상대적으로 당헌 개정의 직접적인 책임론에서 한 발짝 떨어져 있는 가장 강력한 대권 경쟁자인 이재명 경기지사의 경우 '운신의 폭'이 한층 더 넓어질 것이라는 관측이다. 이 지사는 지난 7월 "정치는 신뢰가 중요하다. 서울·부산시장 재·보궐선거에 무공천 해야 한다"고 주장한 바 있다.

반면 내년 4월 서울·부산시장 보궐선거에서 민주당 소속 후보가 승리한다면, 이 대표의 대권주자로서의 입지는 한층 더 공고화해질 것이라는 분석이 지배적이다. 주춤하던 '이낙연 대세론'을 뛰어넘어 '이낙연 열풍'이 불 수도 있다.

민주당 압승으로 끝난 지난 4·15 총선 때와 달리 현재 민주당을 향한 민심을 보면 서울·부산시장 보궐선거에서 승리를 장담하기는 어려운 상황이다.

여론조사 전문업체 리얼미터가 TBS 의뢰로 지난 26일부터 사흘간 전국 유권자 1516명을 대상으로 조사한 결과(95% 신뢰수준에 ±2.5%포인트·자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조)에 따르면 서울에서 민주당 지지율은 35.3%, 국민의힘은 31.2%로 나타났다. 부산·울산·경남(PK)에서는 민주당 35.1%, 국민의힘 35.2%로 백중세였다.

같은 여론조사 기관이 21대 총선 직후인 지난 4월 20일부터 22일까지 조사한 결과에 따르면, 민주당의 서울 지지율은 51.4%, 미래통합당(現 국민의힘)은 30.4%였다. PK의 경우 민주당은 46.9%, 통합당 34.4%로 집계됐다.

민주당은 선거 결과에 따른 '당 대표 책임' 유무를 떠나 무공천이 오히려 무책임하다는 입장이다.

서울시 정무부시장과 민주당 전략기획위원장을 지낸 진성준 의원(재선·서울 강서구을)은 지난 30일 데일리안과의 통화에서 "지금 선거 결과를 예단할 수는 없지만 만약 결과가 좋지 않다고 하더라도 이낙연 대표가 오롯이 책임을 져야 될 일인가"라고 반문하며 "선거 과정에서 최선을 다한 후에 판단할 문제"라고 밝혔다.

사실상 두 곳 선거에 후보를 공천하기로 가닥을 잡은 데 대해선 "공천을 안 하면 국민의힘에게 시장직을 헌납하는 것과 다름이 없다"며 "당 대표로서 그런 결과를 방치할 수 없다고 판단했을 것"이라고 말했다. 그러면서 "선거를 치르는 일련의 과정들이 부담스럽겠지만 당 대표·대권주자로서 정면승부를 하겠다고 결정한 만큼, 두 곳 모두 우리당이 승리해야 한다"고 강조했다.

민주당 부산시당위원장을 지낸 전재수 의원(재선·부산 북강서갑)은 이날 통화에서 "당에서 후보를 내기로 결정한 이상 공천의 옳고 그름을 따지는 것은 무의미하다"며 "내년 선거에서 부산 시민의 마음을 얻기 위해 최선을 다하는 게 중요하다"고 말했다. 선거 결과에 따른 '이낙연 책임론'에 대해선 "어떤 결과를 전제하고 말하는 것은 적절하지 못하다"고 말을 아꼈다.

앞서 이 대표는 지난 29일 의원총회에서 "오늘 오전 최고위원들의 동의를 얻어 후보 추천의 길을 여는 당헌 개정 여부를 전 당원 투표에 부쳐 결정하기로 했다"고 밝혔다.

이 대표는 "당 잘못으로 시정 공백을 초래하고 보궐선거를 치르게 한 데 대해 서울·부산 시민과 국민 여러분께 거듭 사과드린다. 특히 피해 여성께 마음을 다해 사과드린다"면서도 "후보를 내지 않는 것은 유권자 선택권을 지나치게 제약한다는 지적도 들었다"고 설명했다.

민주당은 31일부터 내달 1일까지 권리당원과 대의원을 상대로 '중대 잘못 시 무공천' 내용이 담긴 당헌 96조 2항 개정을 위한 전 당원 투표를 온라인으로 실시한다.

이에 대해 야권은 맹비난을 퍼붓고 있다. 김종인 국민의힘 비상대책위원장은 지난 30일 "공당으로서 창피한 노릇"이라고 했고, 주호영 국민의힘 원내대표도 지난 29일 "천벌을 받을 것"이라고 맹비난했다. 류호정 정의당 의원도 30일 "공천을 강행하려는 민주당은 비겁하다"고 지적했다.

박원순 전 서울시장 성추행 사건의 피해자도 지난 30일 언론에 배포한 보도자료를 통해 "말씀하신 '피해 여성'에 제가 포함되는 것이 맞느냐. 도대체 무엇에 대해 사과한다는 뜻인가"라고 꼬집었다. 그러면서 "사건의 공론화 이후 지금까지 집권 여당, 해당 정치인의 소속 정당으로서 어떤 조치들을 취하셨나"라며 "앞으로 저는 이 사과를 통해 어떤 변화를 맞이할 수 있는가"라고 물었다.