더불어민주당 이낙연 대표가 비판 여론에도 불구하고 당헌을 고쳐서라도 내년 4월 서울과 부산시장 보궐선거 후보를 내기로 하는 등 정치적 승부수를 던졌지만, 고심은 깊어지고 있다.

이 대표는 29일 의원총회에서 "후보자를 내지 않는 것만이 책임 있는 선택은 아니며 오히려 후보 공천을 통해 시민의 심판을 받는 게 공당의 도리라는 판단에 이르렀다"며 전당원 투표를 통해 서울·부산시장 보궐선거 후보 공천 여부를 결정키로 했다.

"당 소속 선출직 공직자가 부정부패 사건 등 중대한 잘못으로 그 직위를 상실하여 재· 보궐선거를 실시하게 된 경우 해당 선거구에 후보자를 추천하지 아니한다"고 한 민주당 당헌 96조 2항을 개정하는 수순이다.

이번 전당원투표는 30일부터 31일 양일간 진행된다.

당이 사실상 공천 수순에 들어가면서 주요 후보군도 출마 채비에 나섰다. 민주당 우상호 의원은 30일 CBS라디오 '김현정의 뉴스쇼'에 출연해 "(서울시장 출마 여부를) 요즘 고민하고 있다"며 "당의 방침이 결정되면, 그걸 전제로 하면 적극적으로 검토를 할 생각"이라고 말했다.

◇승부수 띄웠지만 '서울서도 열세' 조사에 고심

고(故) 박원순 전 서울시장과 오거돈 전 부산시장 등 민주당 소속 지자체장의 잇딴 성추문 의혹에도 민주당은 서울시장만큼은 이길 수 있다는 기대감에 휩싸여 있었다. 야당에서 거론되는 후보들의 경쟁력이 없다는 이유에서다.

또 박영선 중소기업벤처부장관에 대한 기대도 높다. 성추문 의혹을 상당 부분 희석시킬 여성 후보인 데다 인지도도 높기 때문이다.

하지만 최근 여권에서 야권 후보를 상대로 주요 후보군인 박영선 장관과 박주민 의원 등을 넣고 여론조사를 한 결과, 모두 오차범위 밖에서 지는 것으로 나온 것으로 알려졌다. 부동산 정책 실패 등에 중도층 민심이 서서히 돌아선 결과라는 해석도 나온다.

출마 선언을 하기 전이긴 하지만 상수로 여겼던 박 장관마저 압도적 승리를 담보하지 못하게 되자 이 대표의 고심도 깊어진 상황이라는 후문이다.

여권의 유력한 대권주자인 이 대표로서는 서울시장을 내 줄 경우 치명상을 입을 수 있기 때문이다. 민주당이 약세를 보이는 부산에서야 질 수밖에 없다고 해도 다음 대선의 전초전 격인 서울시장까지 야권에 뺏겨선 안된다는 분위기가 팽배해 있다.

평소 원칙주의적인 면모를 보였던 이 대표가 당헌·당규를 뒤집고 사실상 후보를 내기로 한 것도 이 연장선상에 있는 것으로 보인다.

당초 당 안팎에선 당헌을 고쳐도, 고치지 않아도 비판이 나올 것인 만큼 고치지 않아도 된다는 의견이 있었다. 특히 박 전 시장의 경우 법적 처분을 받은 게 아니기 때문에 "중대 잘못이 아니"라는 해석도 나왔었다.

그런데도 이번 주말 전격적으로 당헌 개정을 위한 전당원 투표에 돌입한 것은 일종의 '컨벤션 효과'를 노린 포석이다. 여론조사 결과는 물론 야당에선 100% 국민경선 카드까지 꺼내들며 탄력이 붙고 있는 만큼 내부적으로 주춤해진 분위기를 띄워보겠다는 의도로도 풀이된다.

민주당 관계자는 "당헌 뒤집기 프레임에서 서서히 벗어나고 후보 프로모션이 시작되면 (지지율) 숫자는 조금씩 올라갈 것"이라고 내다봤다.

◇우상호·박영선·박주민, 이낙연의 픽은?…전략공천설도 모락모락

당내 잠재적 서울시장 후보들을 둘러싼 수계산도 치열하다.

표면적으론 박 장관이 우세하지만, 우 의원은 '상호 형'으로 불릴 만큼 당내 신망이 두텁다. 11월 중순 캠프 발족을 목표로 동분서주하다.

내각에 있는 박 장관은 운신의 폭이 제한적이다. 우선 11월 말, 12월 초로 예상되는 개각 대상에 포함돼야 한다.

일각에선 박 장관도 악화되는 여건에 재보궐 선거를 건너뛰고 내후년 지방선거를 노릴 수 있다는 예측도 나온다. 다만 민주당이 이길 경우 현직시장을 상대로 경선에서 이기긴 어려우므로 박 장관의 장고는 좀더 길어질 전망이다.

박 장관 측은 "지금은 서울시장과 관련된 어떠한 일도 하지 않고 있다"고 했다.

박주민 의원도 출마를 물밑에서 준비하고 있다. 지난 8월 전당대회 출마 당시부터 "재보궐 선거를 위한 몸값 높이기 아니겠느냐"는 말이 나온 터다. 다만 당대표 선거에 무리하게 뛰어들었고 막상 40대 후보로서의 차별성도 보여주지 못한 한계도 드러냈다는 평이 약점이다.

신인 투입 가능성도 조심스레 제기된다.

이번 재보선 때 꾸려지는 조직으로 대선도 준비해야 하는 만큼 이 대표로서는 자신이 최대한 영향력을 발휘할 수 있는 후보를 선호할 수밖에 없다. 하지만 우 의원이나 박 장관은 민주당에 상당한 지분이 있는 만큼 이 대표의 영향력에서 상대적으로 자유롭다.

이 대표도 주변에 "좋은 사람이 있으면 추천해 달라"며 인재 영입 가능성을 완전히 차단하고 있진 않다. 파급력 있는 신인을 찾기만 한다면 전략공천을 할 수 있다는 얘기도 나온다. 또 경선에 돌입했는데도 야권 후보에 비해 경쟁력이 올라오지 않으면 지도부가 결단할 수도 있다.

민주당 당헌 96조 1항은 "재·보궐선거의 경우 최고위원회가 해당 시·도당과 협의하여 공직선거 후보자 추천방식을 달리 정하거나 후보자를 결정할 수 있다"고 했다.

다만 자신의 당대표 임기 동안 공천 작업을 마치는 유일한 선거인 만큼 그 결과와 자신의 정치적 운명이 연동돼 있기 때문에 승리 가능성을 가장 염두에 둘 수밖에 없고, 전략공천을 강행하면 당에 내상만 입힐 수 있기 때문에 가능성은 낮다는 지적도 나온다.